China

Der Satz eines chinesischen Bloggers wurde innerhalb kürzester Zeit auf Tausenden Internetseiten verbreitet. In Bonn hatte Wang Hengjun die Bloggerszene Chinas mit den Protesten auf dem Tiananmen-Platz 1989 verglichen.

Yang Hengjun auf dem
Global Media Forum

"Jeder Blogger ist heute eine Art Tiananmen-Platz“ – dieser Satz des chinesischen Bloggers Yang Hengjun am 3. Juni auf dem Deutsche Welle Global Media Forum in Bonn hat nach Aussagen des chinesischen Journalisten Shi Ming "im Internet ein wahres Feuerwerk ausgelöst“. Innerhalb von 24 Stunden hätten – sehe man von China ab – weltweit fast 7.000 URLs in mehreren Sprachen diese Äußerung zitiert. In zahllosen Foren werde darüber diskutiert, gepostet und getwittert. Es sei äußerst selten, dass eine in Europa gemachte Äußerung zu China ein so breites Echo im Internet finde, "sowohl was die Geschwindigkeit als auch was die Verbreitung betrifft“. Dies sei allenfalls vergleichbar mit den Reaktionen auf den Fackellauf im vergangenen Jahr, so Shi Ming. Yang Hengjun sei von dem Echo auf seine Äußerungen selbst überrascht, Freunde und Blogger aus der ganzen Welt hätten ihn daraufhin angeschrieben.

"Nationales Intranet"

In der VR China selbst sei das Echo im Internet weit weniger offensichtlich. Shi Ming: "Der 20. Jahrestag der gewaltsamen Niederschlagung der Proteste auf dem Tiananmen-Platz ist in der Volksrepublik ein Tabu-Thema.“ Jede Beschäftigung damit, etwa in einem Blog, sei aufgrund der scharfen Zensur äußerst gefährlich. "Das Internet in China ist zum nationalen Intranet verkommen“, so Shi Ming.

Und doch führe dies bei Bloggern in China selbst keineswegs zu Sprachlosigkeit. Shi Ming: "Sie praktizieren rund um den Jahrestag genau das, was Yang Hengjun in Bonn gesagt hat: Jeder Blog in China ist ein kleiner Protestplatz.“ Politisch aktive Kräfte nähmen den Jahrestag zum  Anlass, neue technische Tricks und sprachliche Codes zu entwickeln, um das Massaker trotz der möglichen Repressalien zu thematisieren. So hätten chinesische Blogger zum Beispiel das Datum "35. Mai“ eingeführt. Zähle man die kalendarisch nicht existierenden Tage weiter, komme man genau auf den Jahrestag des Massakers am 4. Juni. Binnen weniger Stunden seien zahlreiche innerchinesische Diskussionsforen "auf diesen Code aufgesprungen“. In verschlüsselten Formulierungen hätten chinesische Diskutanten den Erfolg ihres Codes gefeiert und den Umstand, dass selbst die größte Internetpolizei der Welt überlistet worden sei.

"Korrespondierende Lauffeuer"

Das aktuelle Beispiel, so Shi Ming, sei "hochinteressant auch im Hinblick auf die weitere Entwicklung des Internet in der VR China als sozialer Kommunikationsraum. Die Parallelität von zwei Lauffeuern – das eine im westlichen Internet, das andere im chinesischen – korrespondiert und zeigt die potenzielle Kraft einer globalen zivilgesellschaftlichen Kommunikation.“

IBM 350 disk storage unit

Im Jahr 1956 baute IBM die erste richtige Festplatte: 50 Scheiben mit einem Durchmesser von je 60 Zentimetern boten damals Platz für 5 Megabyte (MB).

Die standardmässig in Desktop-PCs und Servern verbauten 3,5-Zoll-Festplatten gibt es seit 1990. Damals verfügten sie über rund 100 MB Speicherplatz. Bis 1995 verzehnfachte sich die Kapazität. Heute gibt es Festplatten mit über einem Terabyte (1000 GB) Speicherplatz zu kaufen. Sie kosten rund 150 Franken und werden bereits in naher Zukunft ab Fabrik in Heim-PCs verbaut sein.

In Notebooks sind 2,5-Zoll-Festplatten üblich, die bis 320 GB aufnehmen können. In noch kleineren Geräten wie etwa MP3-Spielern werden in der Regel 1,8-Zöller verbaut, die bis zu 160 GB Speicherplatz bieten.

David X. Cohen, of "Futurama," reveals how MOS Technology's 6502 processor ended up in the robot's head

On 14 November 1999, an episode of ”Futurama,” the animated sci-fi comedy series conceived by ”The Simpsons” creator Matt Groening, jolted computer geeks with a display of technological acumen absolutely unprecedented in prime-time entertainment. In the episode, ”Fry and the Slurm Factory,” a character named Professor Farnsworth points his F-ray at the head of the show’s famously ill-tempered robot, Bender. It reveals a little rectangle, apparently a chip, labeled ”6502.”

The 6502 was a beloved--at least by geeks--8-bit microprocessor created by MOS Technology in 1975. It was the chip that the scruffy-bearded, ­sandal-wearing Steve Wozniak used to build the Apple II in 1977--”The Machine That Changed Everything,” as PC World once put it. It was also used in the Commodore PET, the BBC Micro, and a host of other systems that fomented the personal computer revolution.

The chip’s cameo on ”Futurama” rocked the nerdosphere, prompting a burst of commentary in online forums (the nerd equivalent of cocktail party chatter). There was also a description on Wikipedia, in the site’s entry about the 6502. But we here at IEEE Spectrum had a few questions that somehow didn’t come up amid all the noise. For starters: Why the 6502? And also: Is it possible that Bender’s maker, Mom’s Friendly Robot Co., somehow obtained Bender’s design from a scruffy-bearded, sandal-wearing computer geek who lived in northern California circa the late 20th century?

To get to the truth, Associate Editor Erico Guizzo sought the brain behind Bender’s brain. That’d be David X. Cohen, executive producer and head writer of ”Futurama,” who, as it turns out, is quite a geek himself. Here’s Cohen’s response:

I spent a good percentage of my high school years programming the Apple II Plus in 6502 assembly language, so I have fond memories of long nights alone with this chip. My greatest 6502 achievement was a video game I called Zoid that was played heavily by me and my father and no one else. Incidentally, Zoid incorporated digitized speech (me saying the word ” Zoid ,” slowed down to make it mightier), which was pretty rare at the time. The digital audio for that single syllable used much more memory than the entire program. I tried to sell the game to Broderbund Software, but I knew I was in for bad news when the return letter they sent me started with a misspelling of my name.

From a programming perspective, a more impressive feat was the creation of an actual working computer language (”FLEET”) for the Apple II Plus that I developed with two high school friends, David Borden and David Schiminovich. We called ourselves ”The Glitchmasters.” This language was intended to make it easy to write high-speed graphics programs (that is, video games) for the Apple. None of us knew anything about compilers, yet using no references on the subject and working entirely in 6502 assembly, we somehow wrote a working compiler. It is even more impressive when you consider that virtually no comments appeared in the program--just page after page of assembly language.

In fact, the resulting compiler was extremely good: It was lightning fast, the language was easy to learn and program, and the compiled programs were comparable in speed to anything we would have written directly in assembly language. I believe it would have been an extremely useful product. However, our timing was astoundingly poor. The compiler was completed in 1984, just as the Apple II was fading forever into oblivion and we were heading off to college. Thus our fabulous compiler never really got used for anything.

In retrospect I would say the limitations of the 6502 forced us, against our wills, to be clever and learn the workings of things at a deeper level. For example, we had to write our own efficient subroutines to multiply and divide 16-bit numbers, using only 8-bit addition and subtraction and bit shifting. As another example, it is possible (in fact trivial) in computer graphics to compute the pixels along a line segment from (A, B) to (C, D) without using division or computing the slope. Again it requires cleverness, though. So I think programming the 6502, especially in the days of limited computer memory, was very useful in terms of learning to think creatively and efficiently.

Moving now 15 years into the future to the year 1999, I was working on an early episode of ”Futurama.” Bender was being X-rayed (actually, ”F-rayed”), and we needed to see what was powering his mighty robot brain. Naturally, the 6502.

While I can claim responsibility for the appearance of the 6502 in ”Futurama,” I was not the most highly trained computer scientist or engineer on the ”Futurama” writing staff. I have a master’s degree in computer science from the University of California, Berkeley. However, writer Ken Keeler has a Ph.D. from Harvard in applied math, as well as a master’s from Stanford in electrical engineering (and yes, in all seriousness, Ken confirms that he does read every issue of IEEE Spectrum and occasionally looks at Transactions on Information Theory ).

No doubt Woz’s head still survives in a jar in the year 3000, and somehow it is probably wearing sandals. So it is quite possible that he provided Bender’s design to Mom’s Friendly Robot Co. in return for some extra fish food in his jar.